El concepto de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) fue definido por primera vez por Thomas Lindhqvist en 1990. Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), la RAP o EPR (Extended Producer Responsability) en inglés, es “un enfoque de política ambiental en el que la responsabilidad del productor por un producto se extiende a la etapa post consumo del ciclo de vida de un producto”. La RAP, por tanto, involucra a las empresas en la solución de los problemas ambientales derivados de la puesta en el mercado sus productos, definiendo objetivos y medidas vinculantes por ley para que las empresas puedan alcanzarlos.

En la mayor parte de los casos la forma de cumplir con estas responsabilidades es voluntaria, bien mediante la adopción de sistemas de recogida individuales o promoviendo o participando colectivamente con las administraciones públicas en sistemas de recogida de una mayor dimensión, en lo que conocemos como sistemas colectivos. Los sistemas colectivos (SCRAPS) son el instrumento mayoritariamente utilizado, en lo que a RAP se refiere, a nivel de todos los países que la han regulado, y de manera específica el caso de los residuos de envases y embalajes.