El incremento de la renta per cápita de un país se consigue por dos vías: a través del incremento de población ocupada sobre la población total, esto es, incorporando un mayor porcentaje de población a realizar actividades productivas, o mediante el incremento de la productividad del trabajo. El incremento del porcentaje de mano de obra ocupada tiene importantes límites (demográficos, culturales, sociales) por lo que la productividad del trabajo ha sido la clave del crecimiento económico en la mayor parte de países desarrollados